VIII

Il ne leur restait plus beaucoup de temps. Service Couchettes émit des signaux à l’intention de toute une série de vaisseaux, parmi lesquels Pas Sérieux s’Abstenir et Tuez-les Plus Tard. Presque immédiatement, les signaux qu’il attendait revinrent de Quelle Est La Réponse Et Pourquoi ? et de Un Peu De Psychologie, relayés par Substance Grise et Perspective Négative.

L’expansion de l’Excession était localisée ; centrée sur Service Couchettes mais dans une très large zone qui englobait tous ses vaisseaux disséminés.

Très bien, se dit-il. Il ressentait un vertigineux sentiment de soulagement à la pensée qu’au moins il n’avait pas déclenché quelque ultime apocalypse. Mourir (de même, implicitement, que tous ses vaisseaux-fils, les trois humains qu’il avait à bord et, peut-être, Substance Grise et Perspective Négative) était déjà assez terrible, mais il pouvait se consoler, dans une certaine mesure, en se disant que ses actions n’avaient rien provoqué de plus grave.

Le VSG ne comprit jamais ce qui le poussa à faire ce qu’il fit alors ; peut-être était-ce l’effet d’une sorte de désespoir né de la connaissance de sa destruction imminente. Peut-être était-ce un acte de défi, ou peut-être même une sorte de geste artistique. Toujours est-il qu’il prit la dernière copie de son état mental, la version la plus à jour du dernier signal qu’il enverrait jamais, la communication qui allait contenir son âme, et qu’il la projeta droit devant lui, en plein dans le maelström.

Service Couchettes s’intéressa alors de nouveau au sensorium de son avatar à bord de Perspective Négative.

Juste à ce moment-là, la limite en expansion de l’Excession se modifia. Le vaisseau partagea son attention entre le macrocosme et l’échelle humaine.

— Combien de temps reste-t-il ? demanda Genar-Hofoen.

— Une demi-minute, répondit Amorphia.

Les avant-bras de l’humain étaient posés sur la table. Il fit rouler ses poignets, laissant s’ouvrir ses mains les paumes en l’air. Puis il regarda Dajeil.

— Désolé, dit-il.

Elle baissa les yeux en hochant la tête.

Il regarda Ulver, un sourire triste aux lèvres.

Couchettes contemplait le spectacle avec fascination. Le mur d’énergies bouillonnantes qui se précipitait sur lui s’incurvait lentement vers l’intérieur des deux domaines hyperspatiaux, formant deux gigantesques cônes quadridimensionnels tandis que le souffle dévastateur du réseau énergétique hésitait dans sa progression sur l’écheveau de l’espace réel et que ses fronts d’ondes projetés sur la surface du réseau ralentissaient. La double pente s’accentua alors que l’apparence de l’écheveau à sa frontière commençait à se morceler, à se détacher des réseaux et à se dissiper. Pour finir, les ondes séparées sur les réseaux s’amenuisèrent, se rétractèrent à partir de leur dimension tsunamique pour n’être plus que d’énormes mouvements de houle océanique qui désenflaient au-dessus et au-dessous de l’écheveau jusqu’à ce qu’ils ne soient plus que des ondes jumelles avançant sur les deux réseaux énergétiques en direction du double sillon que les moteurs de Couchettes continuaient de creuser dans le réseau.

Puis ces ondes jumelles firent une chose impossible ; elles inversèrent leur progression et retournèrent vers leur point de départ dans l’Excession à la même allure, exactement, que la décélération de Couchettes.

Le VSG continuait de ralentir. Il avait du mal à croire qu’il allait vivre, après tout.

Elle a réagi, se dit-il.

Il émit des messages donnant tout le détail des événements qui venaient de se produire, pour le cas où l’Excession redeviendrait soudain menaçante. Et il mit également Amorphia à jour.

Il observait les rides à la surface des deux réseaux, qui se retiraient et se rétractaient lentement devant lui. Le taux d’atténuation suggérait un état zéro au point exact où Service Couchettes parviendrait à un arrêt relatif par rapport à l’Excession.

C’est moi qui ai causé cela ?

C’est mon propre état mental qui l’a persuadée que je méritais de vivre ?

C’est peut-être un miroir. Il reproduit tout ce que l’on fait. Il a absorbé ces absorbeurs ultimes, ces expérimentateurs invétérés, les Elenchs ; il laisse en paix et observe en retour ceux qui viennent uniquement l’observer…

J’ai foncé sur l’Excession comme un missile enragé, et elle a failli m’annihiler. J’ai reculé, et elle a retiré sa menace.

Ce n’est qu’une théorie, naturellement, mais si elle est fondée…

Cela ne présage rien de bon pour l’Affront.

À bien y réfléchir, cela ne présage rien de bon pour toute cette histoire.

Le moment fut mal choisi, peut-être.